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摘要
长期以来科学界一直在争论，人们的受教育水平与阿尔茨海默症发病率之间是否存在关联。仿佛越是受教育程度高的人，越容易罹患阿尔茨海默症。
事实是这样吗？
约翰斯·霍普金斯医学院的一项研究给出了答案，这项研究结果发表在《阿尔茨海默病》杂志上。
根据美国疾病控制和预防中心的数据，美国约有万人患有阿尔茨海默病，而中国目前的发病人数约为万，大约每3秒钟就会有1人被诊断为痴呆。
“我们的研究旨在寻找趋势，而不是证明因果关系。研究的主要意义在于，当人们年轻时接受更好的教育，有更好的认知表现。这即使无法避免疾病的发生，也会有助于更好地维持认知功能水平”，约翰霍普金斯大学医学院神经学教授、彭博公共卫生学院流行病学教授、医学博士RebeccaGottesman解释道。
研究人员希望找到可以预防或延缓疾病的方法。早期研究认为，智力较高或受教育程度较高的人可能会降低这一疾病的发病率，Gottesman的团队设计了一项新的研究，来证实这一观点。
该研究发现：神经退行性疾病在受过更多教育的人群中同样普遍存在，但是更高的教育水平和认知储备能力可以减缓阿尔茨海默症的病理学影响。同时研究人员建议，锻炼大脑能帮助人们更好地保护大脑的认知功能。
研究人员使用了联邦*府资助的动脉粥样硬化社区风险（ARIC）研究数据，包括近16,名年到年入组的中年健康参与者，分别来自马里兰州华盛顿县、北卡罗来纳州福赛斯县、密西西比州杰克逊、明尼苏达州明尼阿波利斯市。
该项研究持续了20年，参与者平均年龄为76岁，大约57％是女性。43％是非裔美国人，其余参与者均为白人。
研究人员抽取了其中名没有痴呆症的参与者，这些参与者同时参与了ARIC-PET研究并接受了专门的脑成像检查。他们之中大约54人没有完成高中教育，人完成了高中学业或获得了同等文凭，人接受过大学或更高等教育。
二十年后，所有参与者都对他们的大脑进行了核磁共振成像和正电子发射断层扫描（PET），以测量大脑中累积的淀粉样β蛋白水平，这是阿尔茨海默病的标志物。
每个参与者的认知评价是通过记忆、语言和其他智力功能的10项标准测试来评估的。在参与者65岁之后，认知测试继续追踪了20年，直到他们84岁。
研究结果表明：无论大脑中β淀粉样蛋白水平如何，大学、研究生以及更高学历的参与者，他们的平均认知分数高于那些教育水平低于高中的参与者。
Gottesman认为这些数据表明：教育似乎有助于保持认知水平。她同时指出，中年的认知评分与晚年大脑中β淀粉样蛋白水平升高无关。
虽然大脑中淀粉样蛋白β升高，晚年具有较高认知评分的参与者其认知下降的风险比其他人降低了30–40％。“我们的数据表明，更多的受教育经历似乎可以作为一种认知储备，帮助人们认知基线水平提高”，Gottesman说。
该研究结果对于研究人员实验性治疗和评估潜在新药的疗效尤为重要。它表明认知测试可能不是客观评估新治疗效果的有用方法，因为具有相似阿尔茨海默病病理水平的个体可以根据教育水平表现出不同的认知评分。
“这也使得临床研究变得棘手，因为受过良好教育的受试者不太可能体现出实验性治疗的效果，因为他们本身已经能够做得很好。”Gottesman表示，这对于开发阿尔茨海默病治疗方法的研究意味着，要重点
